A következő évtizedben a háború istenéről elnevezett bolygó lesz a Földről induló tudományos armada célpontja. A kutatók azt remélik, hogy ez sok kérdésre választ ad a Marsszal kapcsolatban, beleértve azt is, hogy volt-e ott valaha élet.
A marsi támadás a Föld ellen a tudományos-fantasztikus irodalom egyik legnépszerűbb témája, HG Wells 1898-ban megjelent Világok harcától kezdve az 1996-os Attack on Mars című filmig. Bár szinte számtalan író és filmes bombázta őket egyre színesebb ötlettel e téren, csak kevesen láthatták előre, hogy a „megszállás” pont az ellenkező irányba fog megtörténni, vagyis önjáró flottákat indítanak a Földről a Vörös Bolygó.
A következő tíz évben az Amerikai Űrügynökség (NASA) és európai partnerei legalább négy űrhajó és négy felszíni szonda küldését tervezik a Marsra, amelynek csúcspontja egy olyan küldetés lesz, amelyben csúcstechnológiás járművek talajt és kőzetet fognak gyűjteni. mintákat és küldje vissza 2008. visszakerül a Földre. Emellett az előzetes tervek között szerepel még hét „extra” látogatás a Vörös bolygón, köztük néhány olcsóbb „mikroküldetés”, valamint további tucatnyi minta gyűjtése a kutatás második szakaszában, 2008 és 2012 között. Ez az ambiciózus szondasorozat csak a Mars Global Surveyor űrszonda, amely 1997 óta kering a bolygó körül, valamint a tavaly júliusban felbocsátott japán Planet-B szonda, amely a bolygó légkörét és ionoszféráját vizsgálja. A Mars kétéves munkája során. A nagyhatalmak versenye óta a Holdért – és ez három évtizeddel ezelőtt történt – egyetlen bolygó sem tisztelte ennyi űrobjektumot ilyen rövid idő alatt.
A Kaliforniában fényképezett dendritikus minták nagyon gyakoriak a Földön. Ez némileg hasonlít a Viking szonda Marsról készült felvételein (lent) és a jemeni Al Ghayad régió Föld körül keringő Landsat műholdjáról készült kanyonokhoz (lent). Hasonlóságaik ellenére a kanyonok – a dendrites folyókkal ellentétben – nem tekinthetők a csapadék megdönthetetlen bizonyítékának.
A tervezett marsi látogatások céljai egyértelműen meghatározhatók: bővíteni kívánják ismereteiket a Mars klímájáról, tanulmányozni kívánják a szárazföld (Mars) és a víz domborzatát, valamint annak változásait az elmúlt években, ill. ennek eredményeként vélhetően tisztázódik az a kérdés, hogy volt-e valaha élet ezen a bolygón. bolygó. Emellett megalapozzák az emberi látogatást is, amelyre akár 2020-ban sor kerülhet. Az eddigi legalaposabb kutatások részeként az önvezető járművek sok kilométert tesznek meg, és rengeteg mintát gyűjtenek, amiből kiderülhet, hogy egyesek A vörös világ felszíni talajrétegeiben ma is élnek mikrobák, és hogy a szerves anyagok a kövekben és a homokban is megtalálhatók.
Földről a Marsra
A Földről a Marsra – vagy a Marsról a Földre – űrhajó küldésének lehetősége huszonhat havonta felmerül, amikor a bolygók úgy igazodnak egymáshoz, hogy az utazás csak tíz-tizenegy hónapig tart. A NASA tervei szerint 2005-ig minden ilyen „kilövő ablakot” felhasználnának. A következő évtizedben az ügynökség évi 250 millió dollárt költ a Mars-kutatásra, és a szakértők azt remélik, hogy ezt az összeget űrkutató csoportok is kiegészítik majd. Franciaországban, Olaszországban és talán más országokban is működik, hasonlóan a NASA-hoz, a szükséges felszerelésekkel, űrjárművekkel és egyéb tartozékokkal.
A NASA Mars-küldetése a Surveyor program része. A csoport első tagja a Mars Global Surveyor, egy műhold, amely 1997 szeptemberében érte el a bolygót. Azóta a küldetésvezetők egy új típusú légfék-technikával kanyargós pályára irányították a szerkezetet. A jármű sebességét a légellenállás csökkenti, ahogy átsuhan a Mars vékony légkörén. A vezérlők nagyon lassan és finoman fékezik a gépet, hogy a megrepedt napelemben minél kevesebb feszültség keletkezzen.
A jármű a Surveyor sorozat legfejlettebb műszereivel van felszerelve. A legfontosabb műszerek közé tartozik a hősugárzást érzékelő spektrométer, amely a bolygó légkörét és ásványi összetételét elemzi, valamint két magnetométer, amelyek átfogó képet adnak a mágneses mezőkről. Az orbiter felszerelésének legkülönlegesebb darabja egy olyan kamera, amely akár öt méteres távolságból is tökéletes képet ad. Összehasonlításképpen: a Global Surveyor előtt – az 1970-es években, a Viking küldetés során – készült legjobb Mars-fotók harmincöt méteres felbontásúak.
A küldetésirányítók már megkezdték egyes műszerek működtetését, amikor a szonda a Mars körüli pályára állt. A Global Surveyor rögtön az első körben egyedülálló felfedezésekkel örvendeztette meg a tudósokat: kiderült, hogy a Marsot nem veszi körül mágneses tér. Ezt követően a szerkezet leereszkedett abba a régióba, ahol a napszél erős befolyást gyakorol a bolygó ionoszférájára és légkörére, és megmutatta, hogy a bolygó teljes felületét szétszórt, kisebb mágneses mezők tarkítják. Ez a felfedezés azért figyelemre méltó, mert segíthet feltérképezni a bolygó múltbeli hőmérsékleti változásait. Ebből talán megállapítható, hogyan hűlt le a Mars, így leszűkítve a vízzel kapcsolatos különböző elméletek köre.
A Föld egyetlen mágneses mezejét az elektromosan vezető folyadék mag mozgása okozza, amely egyfajta dinamóként működik. A Mars töredezett mágneses mezői az elméletek szerint a folyékony dinamó maradványai, miközben a többi megszilárdult. A bolygógeológusok abban reménykednek, hogy a megmaradt mezők alaposabb tanulmányozása választ ad arra, hogy mikor halt ki végül ez a dinamó, és ennek következtében hogyan fejlődött tovább a bolygókéreg.
Geológia a Marson
A Marie Curie alfa-proton-röntgen spektrométer egyike annak a négy műszernek, amelyek együttesen APEX – Athena Percursor Experiment néven ismertek. Athéné a név a 2003-as és 2005-ös várható felbocsátása után a minták Marsról a Földre szállítására tervezett kompnak. Ez a rendkívül összetett jármű azonosítja és összegyűjti a Mars geológiailag érdekes darabjait. Ezeket a felszíni szondákhoz juttatja, ahol kapszulákba helyezik és az űrbe bocsátják. Itt „űrhajóra szállnak”, és visszatérnek a Földre.
A másik három APEX eszköz egy panorámakamera, egy hőemissziós spektrométer és egy Mössbauer spektrométer. Ez utóbbit az ásványok vas orientációjának mérésére használják. Az ilyen ásványok – amelyek valószínűleg a Marson a többséget alkotják – értékes információkkal szolgálhatnak arról, hogy milyenek voltak a környezeti feltételek a bolygó életének korai szakaszában. A 2001-es űrmisszió során ez a három rendszer kerül a felszíni szondára, és a Marie Curie alfa-proton szerkezettel teljes összhangban végzi majd munkáját. A műsor a panorámakamerával indul, így a vezérlők jól átlátják a teljes terepet, melynek ásványi összetételét a hőemissziós spektrométer gyorsan átfésüli. Ezt követően az irányítók Mössbauer és alfa-proton műszerek segítségével veszik közelebbről szemügyre a geológiailag legizgalmasabbnak tűnő kőzeteket, amelyek mind az ásványi, mind az elemi összetételről részletesebb információkat adhatnak.
A 2003-as és 2005-ös mintaszállítási küldetések során mind a négy műszert felszerelik az Athena űrsiklókra. A 2001-es küldetéshez hasonlóan a vezérlők a panorámakamerával és a hőemissziós spektrométerekkel választják ki az alaposabb vizsgálatra legalkalmasabb területeket, majd a többi műszer részletesebb vizsgálatokat végez a kiválasztott kőzeteken, és a legjobbakból is mintát vesz. a számtalan lehetőség közül.